Paleontolozi otkrili ko su preci pterosaurusa? Fosil malog reptila iz trijasa krio tajne evolucije izumrlih vrsta

Godinama su naučnici pokušavali da klasifikuju ostatke malenog reptila koji je šetao Zemljom u periodu trijasa.

Decenijama su paleontolozi raspravljali u koji deo životinjskog carstva da smeste Scleromochlus tayloridugog 20 centimetara iz perioda trijasa. Kako bi otkrili kojoj porodici izumrlih vrsta pripada, tim naučnika sa Univerziteta U Birmingemu i sturčnjaci iz Virginia Tech-a su uz pomoć otiska skeleta iz stene u kojoj su nađeni ostaci uradili digitalnu rekonstrukciju reptila. 

Autor studije Dejvid Fofa je objasnio da su digitalni snimci otkrili detalje koji ranije nisu bili poznati, poput kompletne butne kosti i gornje vilice životinje. Međutim, problem su predstavljale određene šupljine do kojih nisu mogli da dopru. Stoga da bi upotpunili izgled iskoristili su moderne tehnologije modelovanja. 

Najvažnije otkriće je da su prvi leteći reptili evoluirali od Scleromochlus taylori-a. Što je naučnike navelo da zaključe da su oni pripadali grupi Pterosauromorpha i da su najsličniji lagerpetidima koji su prethodili pterosaurusima.

"Kada smo ga rekonstruisali“, rekao je Fofa, "detalji su nam pokazali da je S. taylori bio sličan, ali da nije direktan predak ni dinosaurusima ni pterosaurusima već da je anatomski najpribližniji lagerpetidima.". Na osnovu anatomskih karakteristika i ranijih proučavanja porodice kojoj pripada utvrđno je da je jeo male insekte, ali i da je možda hodao na sve četiri i povremeno koristio vrhove prstiju da stoji na njima. Takođe, njegova građa sugeriše da je imao drugačije držanje od žaba i guštera - koji se kreću uz pomoć sva četiri uda dok dodiruju tlo.

Rad je objavljen u časopisu Nature.