Nakon četiri godine proučavanja "prvog kamena od Sunca" do detalja, Nasina misija je okončana.
"Istorija istraživanja Sunčevog sistema naučila nas je da prva svemirska letelica koja orbitira oko planete, zbog svoje globalne perspektive i prilike da konstantno posmatra nešto duži period, uvek pruža ogromnu količinu novih informacija", rekao je glavni istraživač Mesindžera Šon Solonom i dodao: "U protekle četiri godine, Mesindžer letelica - kao najskoriji primer toga - pružila nam je mnogo toga što ranije nismo znali o jednom od Zemljinih najbližih suseda."
Saznajte i: Nova teorija o nastanku Merkura
Nakon što je ostao bez goriva prošle godine, Mesindžer je počeo da ulazi u "završnu" orbitu. Tokom poslednjih nedelja počeo je da koristi poslednje zalihe helijuma, koje su produžile rad letelice za nekoliko nedleja. Međutim, kada je i to potrošeno, letelica - koja je putovala oko 14.000 kilometara na sat - pala je na planetu stvorivši krater prečnika oko 15 metara.
Istražite i: Najveće zablude o svemiru
"Radio sam na Mesindžeru 14 godina, tako da mi je bilo teško da vidim kraj misije. Ona je bila daleko uspešnija nego što se bilo ko od nas nadao, ali je veoma tužno videti kraj tako sposobne i snažne male letelice," rekao je Luis Proker, planetarni naučnik Laboratorije za primenjenu fiziku Univerziteta Džon Hopkins, koji je, takođe, zamenik naučnika na projektu Mesindžer. "Mesindžerovo nasleđe je ogromno: ne samo da smo otkrili kako je planeta najbliža Suncu evoluirala do trenutnog stanja već smo naučili nešto više o tome kako zemljolike planete funkcionišu, što će nam pomoći da razumemo zašto je Zemlja tako jedinstveno mesto."
Buduće misije
Mesindžer, ipak, neće biti poslednja letelica koja je posetila Merkur. BepiKolombo - zajednička misija Evropske svemirske agencije i Japanske agencije za istraživanje vazduhoplovstva i svemira - nastaviće tamo gde je Mesindžer stao. Planirana za lansiranje 2017. godine, misija će uključivati dva satelita - Merkur planetarni orbiter i Merkur magnetosferni orbiter - koji treba da uđu u orbitu Merkura 2024. godine.
"Mesindžerova otkrića dovela su do brojnih pitanja o Merkuru, tako da ohrabruje činjenica da se planira slanje dve letelice na ovu planetu za dve godine", zaključuje Solomon.
