Pionir kvantne i atomske fizike nominovan je čak 84 puta za ovo prestižno priznanje, ali ga nikada nije dobio.
Nemac Arnold Zomerfeld je bio teorijski fizičar koji nije samo utabao put za razvoj određenih koncepata, već je i obrazovao i pomagao mnoge svoje studente kako bi se pripremili za eru nove teorijske fizike. Može se reći da je u ono vreme bio jedan od retkih koji su razumeli ovu temu, naročito toliko dobro da uče druge.
Interesantno je i to što je bio mentor većem broju dobitnika Nobelove nagrade u oblasti fizike nego bilo koja osoba pre ili posle njega. Poznat je po uvođenju azimutalnog kvantnog broja, a bio je i pionir teorije o rendgenskim zracima.
Zomerfeld je rođen 5. decembra 1868. godine u Kenigzbergu (današnjem Kalinjingradu), koji se nalazio u pokrajini Istočna Pruska. Visoku školu pohađao je od 1875. do 1886. godine, a obrazovanje iz matematike i fizike stekao je na Univerzitetu "Albertina" u svom gradu. Doktorsku disertacije je pripremao pod mentorstvom Ferdinanda fon Lindemana, čuvenog matematičara. Pored njega, mladi Zomerfeld je bio pod uticajem predavanja matematičara poput Dejvida Hilberta i Adolfa Hurvica, kao i fizičara Emila Višerta. Doktorirao je u svojoj 23. godini.