Jedna južnokorejska izreka kaže da će kamen bačen sa vrha planine Namsan u centar glavnog grada Seula, sigurno pogoditi osobu sa prezimenom Kim ili Li.
Svaki peti Korejac u Južnoj Koreji preziva se Kim - od ukupne populacije od preko 50 miliona ljudi! Od trenutne predsednice Park Geun Hje do repera Saja (Park Je Sanga), svaki deseti stanovnik ove zemlje se preziva Park.
Pogledajte i: Krišom nastale fotografije gradova Severne Koreje
Ako se pogleda ukupno, prezimena Kim, Li i Park čine skoro polovinu onih koja su u upotrebi u Južnoj Koreji danas. Susedna Kina ima oko 100 prezimena u svakodnevnoj upotrebi; Japan ima čak 280.000 jedinstvenih porodičnih imena. Zbog čega postoji tako mala raznolikost u korejskim prezimenima?
Duga feudalna tradicija Koreje pruža deo odgovora. Kao i u mnogim drugim delovima sveta, prezimena su bila retkost sve do poslednjih dana dinastije Čoson (1392-1910). Prezimena su ostala privilegija vladara i nekoliko aristokrata (jangbana). Robovi i izgnanici poput kasapina, šamana i prostitutki, kao i zanatlija, trgovaca i monaha, nisu imali luksuz porodičnog imena.
