Sve je počelo strahovitim vriskom u sred noći.
Dok su spasioci tražili odakle dolazi taj cvileći zvuk, našli su se ispred razjapljenih usta jedne drevne pećine u divljini Belizea. Osamnaest metara ispod, niz strmu liticu, povređeni pljačkaš ležao je zgrčen na krečnjačkom podu. Kada su se konopcem spustili do njega, spasioci su otkrili da se svuda unaokolo nalazi na hiljade ljudskih kostiju.
Svet Maja: Neobičan način prinošenja žrtve bogu kiše
Pljačkaš je odvezen u bolnicu te sudbonosne noći 2006. godine, a njegova nesreća dovešće do otkrića koje iz osnova može promeniti razumevanje istoričara prema majanskoj kulturi. "Ono što smo otkrili predstavlja ogromnu kolekciju ljudskog skeletnog materijala - oko 9.000 kostiju", rekao je Džejms Brejdi, profesor antropologije na Državnom univerzitetu u Kaliforniji, koji je proveo decenije proučavajući mesta na kojima su živele Maje i dodao: "To je najverovatnije najveća kolekcija koja je ikada pronađena u nekoj majanskoj pećini."
Majansko žrtvovanje: Brutalni ritual uklanjanja srca
Locirana na severu Belmopana, nedaleko od menonitske zajednice Springfilda u okrugu Kajo, pećina je ubrzo postala poznata kao "Pećina ponoćnog straha", zbog prirode njenog najnovijeg otkrića. Nije bilo potrebno mnogo vremena da se istraživači poput Brejdija spuste u pećinu i istraže skrovište kostiju, strukturne modifikacije i krhotine izuzetne grnčarije koje su se nalazile na dnu pećine i datiraju čak iz IX veka.
Otkrijte i: Otkriveno blago u tunelu Hrama pernate zmije u Teotivakanu
Kada je Brejdi počeo da istražuje majanske pećine početkom 1980-ih, većina ljudi mislila je da su ih one koristile za stanovanje. Brejdi je bio jedan od prvih stručnjaka za Maje koji je pretpostavio da su pećine - kojima su često naknadno rađene staze i platoi koji su omogućavali grupama ljudi da zavire unutra - bile nešto drugo. On je rekao da su pećine bile sveta mesta u osnovi majanske kosmologije, kao što su to bile masivne kamene piramide, koje se i danas izdižu iz džungli širom Latinske Amerike. Pećine su bile mesta za rituale, uključujući i žrtvovanje ljudi.
